Appareils auditifs en vente libre : un bilan sur deux ans.

Les appareils auditifs en vente libre sont-ils en train de rougir ? Cela fait maintenant un an et demi depuis l’introduction et les consommateurs ont eu suffisamment de temps pour les essayer pour qu’un bilan de oui et de non commence à émerger.

Salués comme une seconde venue, les OTC étaient censés attirer davantage de personnes souffrant de perte auditive légère à modérée sur le marché des produits auditifs. Collectivement, la plupart des fabricants OTC ont adopté une tactique consistant à proposer des prix plus bas, un langage marketing miraculeux, des capacités d’auto-ajustement et la suppression de la stigmatisation liée au fait de se rendre chez un véritable audiologiste pour se faire tester.

Second venu ou pas, les résultats sont mitigés. Les données d’une enquête ASHA sur les aides auditives en vente libre suggèrent que le boom attendu de l’adoption n’a pas encore obtenu l’essor espéré par les fabricants de produits OTC. Selon ces données, seulement 2 % des personnes malentendantes en ont acheté une paire et seulement 4 % ont déclaré qu’elles en achèteraient l’année prochaine.

Les retours de produits semblent également poser problème. Les rapports indiquent que ce chiffre atteint 50 % chez certains détaillants. Si c’est vrai, cela fait beaucoup d’essayeurs OTC qui sont devenus des rejeteurs OTC.

Les consommateurs entendants chancelants sont obligés de rouler

Les consommateurs veulent intrinsèquement un produit de la plus haute qualité au prix le moins cher. C’est bien si vous achetez un paquet de 12 Coca-Cola, mais les personnes ayant des problèmes d’audition ne constituent pas un groupe unique.

Lors de discussions avec des professionnels de l’audition pour avoir une bonne idée de la synchronisation des candidats 2024 et OTC, ConsumerAffairs a découvert plusieurs facteurs émergents qui méritent d’être pris en compte.

Tout d’abord, qui est candidat à ces appareils ?

Il existe des porteurs « situationnels », c’est-à-dire des personnes qui ont besoin d’entendre clairement les dialogues sur leur téléviseur ou de mieux discerner les conversations. De l’autre côté se trouvent ceux dont l’audition a été endommagée par quelque chose comme le bruit d’une usine. La distance entre ces deux pôles est l’endroit où vivent de nombreuses personnes et c’est là que réside la confusion.

Ensuite, il faut déterminer si votre audition est bonne ou mauvaise.

Les OTC sont destinés aux pertes auditives « perçues » légères à modérées. Demandez à la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Mais, tout comme vous pourriez vous « percevoir » comme étant « légèrement » aussi bon chanteur que Taylor Swift ou « modérément » aussi bon athlète que LeBron James, votre perception n’est probablement pas la réalité. Et découvrir cette réalité est déroutant.

Pour obtenir cette réponse, les consommateurs doivent décider s’ils sont suffisamment intelligents pour déterminer eux-mêmes à quel point leur audition est mauvaise – soit par des suppositions, par un « test » en ligne ou par un examen effectué par un audiologiste.

Se concentrant sur l’objectif qui fonctionne pour la plupart, le Dr Tom Powers de l’Hearing Industries Association a déclaré à ConsumerAffairs que s’il y a une chose que les consommateurs doivent savoir sur les OTC, c’est qu’ils doivent prendre une décision éclairée.

« Décision éclairée », c’est-à-dire un véritable test auditif réalisé par un véritable audiologiste et non un widget en ligne. Malheureusement, pour les consommateurs, Powers affirme que la plupart des tests que vous trouverez en ligne ne sont, au mieux, que des « approximations grossières » et peuvent produire de faux résultats par rapport à un environnement contrôlé par un audiologiste où les distractions sont supprimées et les résultats sont les normes de l’industrie, pas quoi. En conséquence, la société derrière le widget a été expulsée.

À leur honneur, certaines entreprises proposant des tests auditifs en ligne – comme United Healthcare et Starkey – sont franches sur ce que devrait être ce que devrait retenir le consommateur. « Le test auditif en ligne n’est pas conçu pour remplacer un test auditif professionnel. Si les résultats indiquent une perte auditive, des informations vous seront présentées qui vous aideront à choisir l’option de soins qui vous convient le mieux », explique United à côté de son widget en ligne.

Les fabricants OTC apportent-ils des changements favorables au consommateur ?

Les résultats étant quelque peu mitigés, les fabricants de produits de gré à gré pourraient revoir la planche à dessin pour réévaluer la manière dont ils peuvent obtenir une meilleure adhésion des consommateurs. Le Dr Catherine Palmer d’Audiology.org a déclaré à ConsumerAffairs que certains fabricants de produits OTC peuvent simplement plier leur tente et rentrer chez eux, mais d’autres examinent les commentaires qu’ils ont reçus des utilisateurs et apportent des modifications.

ConsumerAffairs a contacté plusieurs fabricants OTC pour découvrir ce qu’ils ont appris sur leur clientèle OTC et ce qu’ils ont prévu pour faire progresser le service ou la technologie.

Jabra Hearing et Lucid Hearing ont été les seules entreprises à répondre et à indiquer qu’elles répondaient de manière proactive au type de problèmes potentiels de service client qui pesaient sur l’adoption des produits OTC.

Lucid Hearing a constaté que même si 57 % des consommateurs connaissaient la nouvelle catégorie, beaucoup hésitaient à acheter des produits OTC en raison de préoccupations concernant la qualité et l’ajustement, ainsi que du manque de commentaires des autres utilisateurs. Pour répondre à ces préoccupations, la réponse de Lucid est d’offrir des avantages tels que des évaluations auditives gratuites, un service personnalisé (nettoyage, ajustement) et une politique de retour de 90 jours pour les clients qui ont acheté des appareils auditifs en vente libre dans plus de 500 sites Sam’s Club.

Se démarquant également des autres fabricants qui ne font que l’essentiel, Steve Jacobs, président de Jabra Hearing, a déclaré à ConsumerAffairs que « l’un de nos principaux défis a été d’éduquer les consommateurs sur le fait que des solutions complètes comme celles-ci existent en vente libre et de souligner l’importance d’envisager des soins d’audiologie et des fonctionnalités clés comme une période d’essai de 100 jours lors de l’évaluation des achats OTC. Nous veillons à les mettre en évidence dans la façon dont nous positionnons nos appareils.

« Nous sommes depuis un an et demi dans la nouvelle catégorie d’aides auditives OTC de la FDA, et le marché essaie toujours de comprendre et de s’adapter aux préférences des consommateurs en ce qui concerne ces appareils. Le défi que nous avons rencontré avec l’OTC est que si ces trois lettres peuvent impliquer un coût inférieur et une plus grande accessibilité pour les consommateurs, elles peuvent également impliquer que les appareils sont moins puissants, principalement en libre-service et dépourvus de soins d’un audiologiste. Nous avons constaté que les gens ne s’attendent pas à des soins d’audiologistes avec les appareils en vente libre, et ils ne s’attendent pas à ce qu’ils soient d’aussi haute qualité qu’un appareil. Oui, il existe des appareils bas de gamme, pas aussi sophistiqués, disponibles sur le marché OTC, mais il existe également des solutions complètes comme la nôtre », a-t-il déclaré.

Des problèmes de coûts et de service ?

L’aspect de l’auto-test est un rayon important dans la roue OTC, mais une fois qu’un consommateur s’engage dans cette voie, il a intérêt à se préparer à un trajet long et potentiellement cahoteux.

« La première chose qu’un consommateur ayant perçu une perte auditive légère à modérée devrait considérer est : « Est-ce que je veux prendre soin de moi ? », rappelle Palmer aux consommateurs. « Les soins personnels impliquent que l’individu ait le temps, l’énergie et l’intérêt de trier les différents choix, de faire une sélection finale, puis d’ajuster lui-même l’appareil et d’apprendre par lui-même à en prendre soin, à l’entretenir et à l’utiliser de manière appropriée. »

Ou – comme le dit le Dr Ruth Reisman, fondatrice et copropriétaire d’Urban Hearing – « C’est comme essayer de gérer votre propre comptabilité ou vos propres impôts », a-t-elle déclaré. «Je préfère dépenser de l’argent pour que quelqu’un fasse les choses correctement plutôt que d’essayer de le comprendre par moi-même et de devoir payer plus tard pour avoir commis une erreur.»

Les consommateurs doivent également tenir compte des coûts de service et de remplacement après l’achat, car si vous achetez des produits OTC et que quelque chose ne va pas, vous perdrez probablement de l’argent. Par exemple, la garantie des aides auditives OTC de Sony est d’un an et couvre la réparation mais pas le remplacement en cas de perte ou de dommage. Au moment où une perte comme celle-là est récupérée, vous pourriez aussi bien avoir payé pour des aides auditives sur ordonnance où vous bénéficierez d’un ajustement gratuit, d’un service gratuit, d’un nettoyage gratuit, d’un remplacement de perte et d’une garantie de trois ans.

Nous n’en sommes tout simplement pas encore là

Alors que ConsumerAffairs examinait tous les aspects du débat OTC, il ressort que le monde OTC n’est pas encore « là ».

Julie, mentor bénévole du groupe de discussion sur la perte auditive de MayoClinic.com et porteuse d’aides auditives de longue date, l’explique ainsi : « J’en sais suffisamment sur eux pour réaliser que de nombreux produits en vente libre disponibles actuellement sont similaires aux aides auditives qui m’ont été installées. dans les années 1970. Dans les premiers stades de la perte auditive progressive, ces aides étaient utiles car elles amplifiaient la parole que j’avais du mal à entendre, cependant, les produits plus sophistiqués d’aujourd’hui peuvent être ajustés pour aider à la clarification, mais dans les endroits où. le bruit de fond est répandu, ils fonctionnent toujours comme des « aides » plutôt que comme des solutions.

Cependant, elle pense que les choses vont dans la bonne direction.

« La clé pour entendre dans des environnements bruyants réside dans l’utilisation d’une technologie complémentaire qui apporte le son souhaité directement aux aides auditives d’une personne », a-t-elle déclaré. « Un peu comme des « jumelles pour les oreilles ». C’est pourquoi BlueTooth et les bobines téléphoniques peuvent faire une différence si positive dans les environnements où ils fonctionnent. Cela continue de s’améliorer, mais nous n’en sommes pas encore là ! »