La FTC l’a dit à plusieurs reprises : si vos produits – y compris leurs composants – ne sont pas réellement « tous ou pratiquement tous » fabriqués en Amérique, les spécialistes du marketing ne doivent pas les étiqueter comme « Made in USA (MUSA) ». La dernière mesure d’exécution de la FTC pour fausse publicité MUSA contre Cycra, une société de pièces de motocross et de VTT basée en Caroline du Nord, rappelle à quel point la FTC prend au sérieux le non-respect de sa règle d’étiquetage Made in USA 2021 (règle MUSA). C’est aussi un rappel que les mots comptent.
La plainte de la FTC, annoncée le 18 avril 2023, indique que depuis 2019 jusqu’au 31 mai 2022 au moins, Cycra a affirmé dans son marketing en ligne et sur son emballage que ses produits étaient fabriqués aux États-Unis. Le site Web et les comptes de médias sociaux de l’entreprise présentaient des publicités. indiquant : « Fièrement conçu, développé et fabriqué à Lexington, en Caroline du Nord », « Fièrement fabriqué aux États-Unis » et « Fabriqué aux États-Unis ». Sur son emballage, Cycra a étiqueté plus de 150 produits avec les mots « Made in USA » à côté d’une image du drapeau américain. En réalité, cependant, selon la FTC, Cycra utilisait régulièrement des composants importés d’Asie et d’Europe, et à au moins deux reprises, les agents des douanes et de la patrouille frontalière (CBP) des États-Unis ont signalé des expéditions Cycra de produits finis importés de Taïwan portant des étiquettes MUSA. La plainte allègue également que le PDG contrôlait ou avait le pouvoir de contrôler, ou participait aux pratiques violantes présumées, avait une connaissance directe des relations commerciales de l’entreprise à l’étranger et était le principal point de contact avec les agents du CBP.
La règle MUSA interdit aux spécialistes du marketing d’étiqueter les produits comme « Made in USA » à moins que :
(1) « l’assemblage final ou la transformation du produit a lieu aux États-Unis » ;
(2) « toute transformation importante qui entre dans le produit a lieu aux États-Unis » ; et
(3) « tous ou pratiquement tous les ingrédients ou composants du produit sont fabriqués et proviennent des États-Unis. »
Une violation de la règle d’étiquetage MUSA est considérée par la FTC comme un acte ou une pratique déloyale ou trompeuse en violation de l’article 5 (a) de la loi FTC.
En vertu de l’ordonnance de consentement proposée par la FTC, Cycra et son PDG, Steven James, ont été condamnés à une amende de 872 577 $. Un total de 221 385 $ est dû dans les 8 jours, après quoi le reste de cette pénalité est suspendu sur la base des états financiers fournis par la société et James ; il sera rétabli si l’un ou l’autre dénature la situation financière personnelle de l’entreprise ou de James. Il est interdit aux deux intimés de présenter leurs produits comme étant « fabriqués aux États-Unis », que ce soit expressément ou implicitement, à moins que :
- L’assemblage final ou la transformation du produit a lieu aux États-Unis, toutes les transformations importantes qui entrent dans le produit ont lieu aux États-Unis, et tous ou presque tous les ingrédients ou composants du produit sont fabriqués et proviennent des États-Unis ; ou
- Une qualification claire et visible apparaît immédiatement à côté de la représentation qui transmet avec précision la mesure dans laquelle le produit contient des parties étrangères, des ingrédients ou des composants et/ou de la transformation ; ou,
- Pour une allégation selon laquelle un produit est assemblé aux États-Unis, le produit a subi la dernière transformation substantielle aux États-Unis, l’assemblage principal du produit a lieu aux États-Unis et les opérations d’assemblage aux États-Unis sont substantielles.
D’autres dispositions injonctives incluent une obligation d’identifier les acheteurs afin que l’agence puisse administrer les réparations, des avis directs obligatoires aux acheteurs, ainsi que des rapports obligatoires sur le programme de notification sous peine de parjure, et une clause de coopération obligatoire. L’ordonnance proposée comprend également d’autres termes coutumiers, tels que l’interdiction de toute représentation trompeuse concernant le pays d’origine, les obligations de tenue de registres et la surveillance de la conformité annuellement pendant 20 ans. L’entreprise et James doivent soumettre des rapports détaillant toutes les activités commerciales et comment ils se conforment aux termes de la commande.
Les promesses de « fabriqué aux États-Unis » peuvent être attrayantes pour les consommateurs qui cherchent à soutenir les entreprises qui proposent des produits locaux. Mais les entreprises qui font la promotion de leurs produits ou services comme étant fabriqués aux États-Unis doivent se rappeler que la FTC attend d’elles qu’elles respectent la règle MUSA, et que le non-respect de cette règle peut être coûteux pour les entreprises et les dirigeants.
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